绿叶海蜗牛不光是绿，居然还能够进行光合作用，这简直是一种神奇的存在。与之前我们讲到的不能光合作用的植物菟丝子形成了鲜明的对比。连动物都能进行光合作用，可见菟丝子是一个多么不要强的存在。

绿叶海蜗牛是一种囊舌类海洋软体动物。分布于大西洋西岸从加拿大到佛罗里达的沿海海域。绿叶海蜗的体型十分娇小。成年个体体长从1到3厘米不等，没有贝壳，看上去活像一片叶子，翡翠般鲜绿，与藏身处的海藻天衣无缝地融为一体。

刚出生的小海蜗牛呈棕色，半透明，身上缀有红色斑点。在成长过程中，它们贪食一种海洋藻类。它们进食后，并不会只是把藻类消化吸收后变成废物排出，而是会吸收与光合作用有关的基因，整合到自己的基因中。同时也会把吃下的绿藻中所含的叶绿体储存下来，从而进行光合作用，产生自己所需的碳水化合物和脂肪等。

绿叶海蜗牛两片形如翅膀的伪足将身体拉宽。当伪足折起来时，它看上去就像只绿色的鼻涕虫，体态修长，顶端有两只触角，而伪足像太阳能电池板一样展开时，它的身体便与一片绿叶无异，背上的血管就充当了它的叶脉。绿叶海蜗牛与植物相同的地方还有如果长时间不见阳光，它还会枯萎，由绿变棕，发黄，最后死亡。

本是动物的绿叶海蜗牛，通过摄食，不仅从食物中获取了叶绿体，还将藻类的基因与自己的染色体的基因整合。这种现象，在自然界中非常罕见。